Seperti yang terjadi di banyak industri peternakan, ada juga pepatah perdebatan "rumput versus pakan komersial" dalam beternak ayam. Pendukung sekolah "penggembalaan" mengklaim bahwa padang rumput menyediakan makanan alami bagi ayam, dikombinasikan dengan serangga, serangga, pasir, dan batu-batu kecil. Semua preferensi ini dieksplorasi oleh ayam itu sendiri, tidak ditempatkan langsung di nampan makan oleh keputusan manusia. Proses penjelajahan makanan keliling sangat penting dan erat kaitannya dengan kesejahteraan ayam. Melalui kata padang rumput, kami mendefinisikan berbagai spesies tanaman: rumput, semanggi, alfalfa (twill), sawi putih, kacang polong, canola, dll. Keanekaragaman hayati padang rumput berhubungan langsung dengan kualitas makanan (yaitu, semakin beragam makanan, semakin baik kualitasnya). Banyak peternak ayam mendukung bahwa jika ladang dapat menyediakan cukup padang rumput untuk ayam sepanjang tahun, tidak perlu menyediakan sumber makanan tambahan selain padang rumput, jerami dan jagung yang dihancurkan dalam pakan. Banyak peternak juga menggunakan rangka ayam (atau kotak) sebagai cara mudah dan nyaman untuk menyediakan ayam dengan padang rumput segar di ruang kecil. Kandang ayam sebenarnya adalah tempat tidur yang ditinggikan yang dilindungi oleh kain kawat. Ayam hanya dapat memakan bagian atas batang tanaman, sedangkan akar tanaman dilindungi dan tanaman dapat tumbuh kembali setelah beberapa hari.
Namun, tidak aman bagi ayam untuk memakan tanaman yang tidak dikenal. Saat memelihara ayam di padang rumput, sangat disarankan untuk membuang tanaman nokturnal (tomat, kentang, terong, dll.) dari ladang karena daun dan bagian lain dari tanaman ini beracun bagi ayam. Tanaman hias lainnya (rhododendron) dan semak belukar juga beracun bagi ayam, dan memakan sehelai daun kecil pun dapat mengancam jiwa.
Perhatikan bahwa meskipun ladang dengan beragam flora merupakan sumber makanan yang baik selama bulan-bulan musim dingin ketika embun beku terjadi, bahkan jika kita membiarkan pintu kandang terbuka dan ladang menyediakan cukup tanaman, berdasarkan cuaca, ayam tidak akan meninggalkan kandang hampir sepanjang hari. Oleh karena itu, dalam banyak kasus, kita harus memastikan stok pakan ayam komersial yang cukup untuk menyediakan ayam dengan makanan seimbang dan bergizi yang kaya protein dan serat.
Pakan ayam komersial yang paling standar adalah campuran kedelai, jagung, dan biji kapas, biasanya dicampur dengan alfalfa. Anak ayam yang baru lahir membutuhkan pakan yang baru lahir, biasanya 20 persen protein, sering dikombinasikan dengan obat-obatan untuk mencegah koksidiosis. Sisa gores digunakan untuk meningkatkan energi bagi ayam petelur yang terutama memakan rumput. Terbuat dari jagung yang dihancurkan dan gandum utuh, Scratch crumble sangat bagus untuk menjaga ayam tetap hangat selama bulan-bulan musim dingin. Saat kami memelihara ayam untuk telur, merupakan praktik umum untuk menyediakan (antara lain pakan) pelet tinggi kalsium (3 persen ) untuk meningkatkan produksi telur. Ketika kami memelihara ayam pedaging, kami biasanya menambahkan lebih banyak biji-bijian (gandum, barley, dan sorgum) (hingga 20 persen protein) ke dalam makanan ayam untuk mendorong pertumbuhan.
Pelet sekarang menjadi pilihan yang sangat populer bagi peternak ayam. Alasannya, pakan pelet memastikan flok mendapat kombinasi nutrisi terbaik sesuai dengan penggunaan, tahap pertumbuhan, dan kebutuhannya. Akibatnya, kawanan tidak lagi memiliki kesempatan untuk makan sesuai dengan preferensi makanan mereka, meninggalkan yang tidak mereka sukai. Namun, bahkan peternak yang memberi ayam mereka pakan pelet sering kali menambahkan sebagian kecil biji-bijian ke dalam makanan ayam mereka. Pasalnya, mengonsumsi biji-bijian dapat mengiritasi bagian sensitif perut ayam, yang erat kaitannya dengan kesehatan dan kesejahteraan ayam. Perhatikan bahwa grit juga penting ketika ayam tidak makan rumput sama sekali. Karena ayam tidak memiliki gigi, grit (kotoran, pasir, dan batu-batu kecil) sangat membantu pencernaan. Jika ayam Anda berada di luar di padang rumput dan memilih makanan mereka sendiri, mereka secara alami akan memilih pasir yang mereka butuhkan dari lapangan, jadi tidak perlu menambahkan pasir ekstra ke dalam makanan.
Akhirnya, ayam harus memiliki akses ke air 24 jam sehari. Kami dapat menempatkan peminum 2-3 (otomatis atau tidak otomatis) di kandang ayam dan di lapangan.
